Yaklaşık 100 milyon yıl öncesine ait olan ve kuyruğunun ucunda kemikli bir topuz bulunan, bitkiyle beslenen zırhlı dinozor ailesi ankilosauridlere ait yeni bir tür keşfedildi. Uzmanlara göre, bu izler daha önce bilinmeyen bir türe işaret ediyor: Ruopodosaurus clava. Ayak izleri Tumbler Ridge UNESCO Jeoparkı’nda bulundu ve genç keşifçiler Mark Turner ve Daniel Helm’in bölgede ilk dinozor ayak izlerini bulmasının ardından ün kazanan Tumbler Ridge çevresinde keşfedildi.
Yeni keşfedilen ayak izlerinin çoğu Tumbler Ridge UNESCO Küresel Jeoparkı içinde yer alırken, biri Alberta’nın batısında bulundu. İzler, Kretase dönemine tarihlenen Dunvegan ve Kaskapau formasyonlarının deniz dışı tortullarında korunmuş durumda. Arkeologlar, bu keşfin Kuzey Amerika’da 100 ila 84 milyon yıl önceye ait ankilosaurid fosillerinin eksikliğini giderdiğini belirtiyor.
Paleontolog Victoria Arbour’un yaptığı araştırmalara göre, Ruopodosaurus clava adı verilen bu yeni tür, yaklaşık 5-6 metre uzunluğundaydı ve dikenli ile zırhlı bir yapıya sahipti. Arka ayak izleri uçları küt ve üçgenimsi ya da U biçimindeyken, ön ayak izleri beş parmaklı ve hilal şeklindeydi. Bu keşif, ankilosauridlerin bu dönemde de bölgede varlığını sürdürdüğünü kanıtlıyor.
Tumbler Ridge Müzesi Bilim Danışmanı Charles Helm, Ruopodosaurus’un sadece bu bölgede tanımlanabildiğini belirterek, bu keşfin bölgenin paleontolojik önemini vurguladı. Araştırmanın sonuçları, Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlandı. Bu keşif, dinozor türlerinin evrimi ve dağılımı hakkında yeni bilgiler sunmaktadır.
