Portsmouth Üniversitesi paleontoloji öğrencisi Benjamin Weston, Dorset’teki Durlston Koyu kayalıklarında yaptığı arazi çalışması sırasında 145 milyon yıllık bir alt çene fosiline rastladı. Sadece 16.5 mm uzunluğundaki bu fosil, dinozorlarla aynı dönemde yaşamış küçük bir memeliye ait olduğu belirlendi.
Weston’un bulduğu alt çene, “multituberkülat” adı verilen antik bir memeli grubuna ait olduğu tespit edildi. Bu grup, 130 milyon yıl boyunca hayatta kalmış ve farklı türler geliştirmişti. Yeni türe “Novaculadon mirabilis” adı verildi ve bu isim, fosilin keskin diş yapısına ve olağanüstü iyi korunmuş olmasına atıfta bulunuyor.
Fosilin detaylı incelenmesi için Portsmouth Üniversitesi, gelişmiş CT tarama teknolojisini kullandı. Elde edilen veriler, dijital olarak işlenerek her diş ayrı ayrı ortaya çıkarıldı ve 3D baskı laboratuvarında büyütülmüş kopyalar üretildi. Bu yöntem sayesinde fosile zarar verilmeden detaylı bir inceleme gerçekleştirildi.
Araştırma, erken memelilerin dinozorların egemenliğinde nasıl hayatta kaldığını ve ekolojik boşlukları nasıl doldurduğunu gösteriyor. Multituberkülatlar, Kretase sonundaki büyük yok oluştan sağ kurtulsalar da yaklaşık 33 milyon yıl önce Oligosen döneminde nesilleri tükendi. Weston’un bulduğu fosil, Swanage bölgesinde Viktorya döneminden bu yana bulunan ilk multituberkülat çene kemiği olma özelliğini taşıyor.
