Yaklaşık 3,5 metre uzunluğunda ve 250 kilogram ağırlığında olduğu hesaplanan K. atrox’un güçlü çeneleri ve tırtıklı dişleri, iri avların etini parçalamaya uygun yapıya sahipti. Paleontologlar, hayvanın karada ve sulak alanlarda avlandığını, otçul dinozorları kolayca alt edebildiğini belirtiyor. Mart 2020’de bir dinozor kazısı sırasında bulunan fosil, neredeyse tam iskelet olarak elde edildi. Fosilin kafatasındaki dişlerin hâlâ mine tabakasını koruduğu dikkat çekti.
Araştırmacılar, K. atrox’un günümüz timsahlarına benzeyen duruşuna rağmen bazı farklılıklar taşıdığını aktarıyor. Burun delikleri öne bakarken, gözler kafatasının yan tarafındaydı. Modern timsahlarda ise burun ve gözler daha yukarıda konumlanıyor. Bilim insanları, benzer yaşam koşulları nedeniyle farklı türlerin benzer özellikler kazanabileceği “yakınsak evrim” örneğini vurguluyor.
K. atrox ve benzeri iri etçil türler, Kretase’nin sonunda yaşanan kitlesel yok oluşta hayatta kalamadı. Araştırmacılar, hayvanın “hiperetçil” beslenme tarzının bu yok oluşta etkili olabileceğini düşünüyor. Daha küçük ve çeşitli besinlerle yetinebilen timsah türleri ise günümüze kadar varlıklarını sürdürdü.
Bilim insanları, K. atrox’un dişlerinden izotop bilgisi elde ederek yaşam alanı ve beslenme alışkanlıklarını araştırmayı planlıyor. Ayrıca kemik yapısının incelenmesiyle büyüme hızı, yaş ve olası hastalıklar hakkında daha fazla bilgi edinilebileceği belirtiliyor. Patagonya’daki fosil, antik timsah akrabalarının evrimi ve ekosistemdeki rolü hakkında yeni sırların ortaya çıkmasına yardımcı olabilir.
