86 milyon yıl öncesine ait iki iskelet incelendi ve sonuçta T.rex’i de içine alan tyrannosaur grubunun bilinen en yakın atasının bulunduğu belirlendi. Yeni türe “Moğolistan’ın ejderha prensi” anlamına gelen Khankhuuluu mongoliensis adı verildi. Bu keşif, Tyrannosaurus rex’in neden ve nasıl en korkulan yırtıcılardan biri haline geldiğini anlamak açısından önemli bir pencere açıyor.
Calgary Üniversitesi’nden paleontolog Prof. Darla Zelenitsky’ye göre, keşfedilen tür olan Khankhuuluu, daha küçük bir tyrannosauroid olan erken dönem yırtıcılardan dev bir avcıya geçişi temsil ediyor. Bu türün ağırlığı yaklaşık 750 kilogramdı, oysa yetişkin bir T.rex bunun sekiz katı kadar ağır olabiliyordu.
Yeni türde, tyrannosaurların yırtıcı gücünü belirleyen özelliklerin erken evrimsel izlerine rastlandı. Tyrannosaurus rex’in güçlü çene yapısını sağlayan özelliklerin burun kemiğinde görüldüğü belirtildi. Bu güçlü çene sayesinde T.rex, çok büyük avları bile kırabilecek kadar güçlüydü.
Keşfedilen tür, Asya ve Kuzey Amerika arasında kara köprüleri bulunduğu dönemde yaşadı. Bu sayede tyrannosaur grupları iki kıta arasında hareket edebildi ve evrimleri hızlandı. Prof. Zelenitsky’ye göre, tyrannosaurlar krallığa ulaşmadan önce birer prens gibiydiler.
